Adaptiveness in action: Exploring the processes and outcomes of the agile way of working

This research examines how organisations evolve to thrive amid rapid change and focuses specifically on the agile way of working. The agile way of working prioritises flexibility, iterative development of projects and a people-centred approach. Agile encourages rapid response to change and continuous improvement.

Analysis of how agile teams operate: The dissertation reveals that agile teams are adept at managing complexity through cross-functional and customer-centric collaboration. Subsequently, agile teams use shared leadership, reflexivity and empowering behaviour to tackle their tasks. Teams decide together how to work on particular tasks. As they work on difficult tasks for which it is difficult to make a long-term plan, they work in periods of 2 to 4 weeks and at the end of this period they present their work to customers and ask for feedback. They also reflect among themselves how they have done and whether improvements are needed. Agile teams do not have a manager, but they do have someone who talks to their customers to gather their requests and someone who helps them reflect. In addition to these team processes, agile team orientation, psychological safety and the shared mental models and transactive memory systems are important. These reflect whether team members prioritise the team, feel safe to speak out and share feedback, have a shared view of what the team needs to achieve and how to work together, and understand who knows what in the team.

Understanding the effectiveness of the agile way of working: This dissertation explores how the agile way of working improves adaptiveness and performance at both team and individual levels. It clearly shows that an agile way of working as described not only promotes project success, but also contributes to the well-being and sustained performance of agile team members. Simply put, the agile way of working seems to deal effectively with challenging tasks and because team members have a lot of input, feedback and a sense of community, they also feel better at work.

Integrating the agile way of working: This dissertation highlights the strategic integration of the agile way of working within broader organisational structures. It shows the changing role of leadership, in particular the Product Owner, and how performance management practices such as annual goal setting as an employee, attending training to get better at work or the appraisal interview need to be adapted to support a more agile, team-oriented way of working. It means that in organisations using agile teams, the role of the traditional manager changes to a coach rather than a trainer. For many organisations, this means rethinking what skills people need to be a good manager.

Based on years of academic research, this thesis offers a rich, evidence-based perspective on the agile way of working. It argues that adaptiveness is paramount for modern organisations that want to deal effectively with complexity and rapid change. This thesis also shows that the agile way of working is good for the people in organisations. By embedding agile principles and ways of working, organisations can foster a culture of adaptability, innovation and continuous learning, ensuring their long-term success and well-being.

_

Dit onderzoek gaat in op hoe organisaties zich ontwikkelen om te gedijen te midden van snelle verandering en richt zicht specifiek op de agile manier van werken. De agile manier van werken geeft prioriteit aan flexibiliteit, iteratieve ontwikkeling van projecten en een mensgerichte aanpak. Agile moedigt snelle reacties op verandering en continue verbetering aan.

Analyse van hoe agile teams te werk gaan: Het proefschrift onthult dat agile teams bedreven zijn in het managen van complexiteit door cross-functionele en klantgerichte samenwerking. Vervolgens gebruiken agile teams gedeeld leiderschap, reflexiviteit en empowerend gedrag om hun taken aan te pakken. De teams beslissen samen hoe ze aan bepaalde taken gaan werken. Omdat ze werken aan moeilijke taken waarvoor het lastig is om een langetermijnplanning te maken, werken ze in periodes van 2 tot 4 weken en aan het einde van deze periode presenteren ze hun werk aan klanten en vragen ze om feedback. Ze reflecteren ook onderling hoe ze het hebben gedaan en of er verbeteringen nodig zijn. Agile teams hebben geen manager, maar ze hebben wel iemand die met hun klanten praat om hun verzoeken te verzamelen en iemand die hen helpt te reflecteren. Naast deze teamprocessen zijn agile teamoriëntatie, psychologische veiligheid en de gedeelde mentale modellen en transactieve geheugensystemen van belang. Deze weerspiegelen of de teamleden prioriteit geven aan het team, zich veilig voelen om zich uit te spreken en feedback te delen, een gedeelde kijk hebben op wat het team moet bereiken en hoe samen te werken, en begrijpen wie wat weet in het team.

Inzicht in de effectiviteit van de agile manier van werken: Dit proefschrift onderzoekt hoe de agile manier van werken het aanpassingsvermogen en de prestaties op zowel team- als individueel niveau verbetert. Het toont duidelijk aan dat een agile manier van werken, zoals beschreven niet alleen het succes van een project bevordert, maar ook bijdraagt aan het welzijn en de duurzame prestaties van agile teamleden. Simpel gezegd lijkt de agile manier van werken effectief om te gaan met uitdagende taken en omdat teamleden veel inbreng, feedback en een gemeenschapsgevoel hebben, voelen ze zich ook beter op hun werk.

Integreren van de agile manier van werken: Dit onderzoek benadrukt de strategische integratie van de agile manier van werken binnen bredere organisatiestructuren. Het toont de veranderende rol van leiderschap, in het bijzonder de Product Owner, en hoe performance management praktijken zoals het jaarlijks doelen stellen als medewerker, volgen van trainingen om beter in het werk te worden of het beoordelingsgesprek moeten worden aangepast om een meer agile, teamgerichte manier van werken te ondersteunen. Het betekent dat in organisaties die agile teams gebruiken, de rol van de traditionele manager verandert in een coach in plaats van een trainer. Voor veel organisaties betekent dit dat ze moeten heroverwegen welke vaardigheden mensen nodig hebben om een goede manager te zijn.

Dit proefschrift is gebaseerd op jarenlang wetenschappelijk onderzoek en biedt een rijk, op feiten gebaseerd perspectief op de agile manier van werken. Het stelt dat wendbaarheid van het grootste belang is voor moderne organisaties die effectief om willen gaan met complexiteit en snelle veranderingen. Dit proefschrift toont ook aan dat de agile manier van werken goed is voor de mensen in de organisaties. Door de agile principes en werkwijze te verankeren, kunnen organisaties een cultuur van aanpassingsvermogen, innovatie en voortdurend leren bevorderen, waardoor hun succes en welzijn op lange termijn wordt verzekerd.