Career mobility of non-European fulltime master’s graduates from European higher education institutions

This dissertation explores the 'structure-agency' dynamic in international student mobility, providing a holistic life-cycle analysis of students' pathways. Through a comparative study of master's graduates from India, China and Iran studying in Germany, Italy and the UK, it investigates how institutional, political and economic constraints shape the capacity to navigate these pathways, or individual agency. Drawing on 28 in-depth interviews, the study is organised into four core empirical chapters.

Chapter 2 (pre-enrolment): Utilising the 'Rubicon model of action', the author identifies three primary intentions for mobility: life-changing migration, career-related and learning-oriented intentions. Although initial motivations are rooted in labour markets in the home country, students' planning and actions converge around shared contextual factors, such as visa regulations, financial costs or significant others.

Chapter 3 (during studies): This chapter examines how host-country higher education systems (e.g. internships, language of instruction, and course duration) mediate professional identity and career management capacities.

Chapter 4 (labour market transitions): The author introduces a new theoretical typology of five career management patterns –progressive, constructive, connective, regressive, and reformative– to conceptualise how graduates manage the transition to the labour market.

Chapter 5 (post-graduation destinations): This final chapter reveals how the interplay between conditions in the home and host countries influences final destinations. It shows that, while graduates in Germany and Italy often integrate into Western labour markets, those in the UK experience a wider range of outcomes, including higher levels of return migration.

Ultimately, the dissertation argues that initial motivations remain stable and significantly influence the 'where' and 'how' of career pathways and destinations. The integration of career development theory with the extant literature on international student mobility from a sociological perspective has the effect of highlighting the fact that international student pathways are not merely educational transitions, but complex processes embedded in global structural contexts.

___

Dit proefschrift onderzoekt de dynamiek tussen structuur en hagencyin internationale studentenmobiliteit en biedt daarbij een holistische analyse van internationale studententrajecten. Aan de hand van een vergelijkende studie onder Indische, Chinese en Iranese masterafgestudeerden uit in Duitsland, Italië en het Verenigd Koninkrijk, wordt geanalyseerd hoe institutionele, politieke en economische beperkingen de capaciteit beïnvloeden om deze trajecten vorm te geven, oftewel het individuele agency. Op basis van 28 diepte-interviews is de studie opgebouwd uit vier centrale empirische hoofdstukken.

Hoofdstuk 2 (vóór inschrijving) richt zich op de besluitvorming voorafgaand aan de start van de studie. Met behulp van het Rubicon-model onderscheidt de auteur drie primaire mobiliteitsintenties: levensveranderende migratie-intenties, loopbaangerichte intenties en leergerichte intenties. Hoewel de initiële motivaties geworteld zijn in de arbeidsmarktomstandigheden van het land van herkomst, convergeren de planning en handelingen van studenten rondom gedeelde contextuele factoren, zoals visumregelingen, financiële kosten en de invloed van betekenisvolle anderen.

Hoofdstuk 3 (tijdens de studie) analyseert hoe hogeronderwijssystemen in het gastland — zoals stages, de instructietaal en de duur van opleidingen — de ontwikkeling van professionele identiteit en capaciteiten op het gebied van loopbaanmanagement mediëren.

Hoofdstuk 4 (arbeidsmarkttransities) introduceert een nieuwe theoretische typologie van vijf loopbaanmanagementpatronen — progressief, constructief, verbindend, regressief en hervormend —om te conceptualiseren hoe afgestudeerden de overgang naar de arbeidsmarkt vormgeven.

Hoofdstuk 5 (bestemmingen na afstuderen) laat zien hoe de wisselwerking tussen omstandigheden in het land van herkomst en het gastland van invloed is op uiteindelijke bestemmingen. Het hoofdstuk toont aan dat afgestudeerden in Duitsland en Italië zich veelal integreren in westerse arbeidsmarkten, terwijl afgestudeerden in het Verenigd Koninkrijk een grotere variatie aan uitkomsten kennen, waaronder een hoger niveau van terugkeermigratie.

Dit proefschrift betoogt dat initiële motivaties stabiel blijven en in belangrijke mate richting geven aan zowel het ‘waar’ als het ‘hoe’ van loopbaantrajecten en uiteindelijke bestemmingen. Door inzichten uit theorieën over loopbaanontwikkelingen te verbinden met de bestaande sociologische literatuur over internationale studentenmobiliteit, maakt het proefschrift duidelijk dat trajecten van internationale studenten niet louter onderwijs gerelateerde transities zijn, maar moeten worden begrepen als complexe processen die zijn ingebed in mondiale structurele contexten.