Coping with ostracism

Ostracism is a form of social exclusion. It means that you feel ignored and excluded. It can make you feel invisible, like you don’t exist. People deal with ostracism in different ways. How you respond to ostracism matters for your well-being and for your relationship with those who ostracize you. Researchers usually describe three types of reactions to ostracism. The first is antisocial (anger or aggression). The second is prosocial (trying to improve the relationship). The third is withdrawal (wanting to be alone). Our research shows that people more often react with prosocial or withdrawal responses than with antisocial ones. This is important because antisocial reactions often get the most attention. For example because such reactions can be extreme and harmful to others. This can create the idea that antisocial behavior is the “typical” response to ostracism. But actually, this is not always true.

Ostracism experiences can be very different. And so, there is not just one reaction to ostracism that is always the most common in every situation. What matters more is what makes people react in different ways. Our research looked at four different things: 1) What is the reason? People can have different thoughts and ideas about why they are ostracized by others. Believing “others don’t like me” may come with different reactions than believing “others think I’m stupid”. 2) How does your body respond? Ostracism can make you feel physical stress. Sometimes we can even see this in temperature changes in people’s faces. Such changes in temperature seem to be different for people who react to ostracism in different ways. 3) What options do you have? People respond in different ways to ostracism when they have only one option or when they can choose between different option. It also matters if these options are good or bad for them and for the people who made them feel ostracized. 4) When do you respond? Reactions to ostracism can be immediate as well as delayed. Short-term reactions can differ from longer-term responses.

Finally, our research also shows that responses to ostracism do not always fit into the three groups: antisocial, prosocial, and withdrawal. We think it helps to look at people’s responses in three ways: 1) What are the pros and cons of your response for you? 2) What are the pros and cons of your response for the people who ostracized you? And 3) When exactly does your response happen after ostracism? These questions can give us more information about when and why people respond the way they do. This is important to help people recover and to restore positive connections with others after ostracism.

___

Buitensluiting is een vorm van sociale exclusie. Het betekent dat je het gevoel hebt dat anderen je negeren en dat je er niet bij hoort. Het kan je het idee geven dat je onzichtbaar bent, alsof je niet bestaat. Mensen gaan op verschillende manieren om met buitensluiting. Hoe je reageert is belangrijk voor je welzijn en voor je relatie met de mensen die je buitensluiten. Onderzoekers beschrijven meestal drie soorten reacties op buitensluiting. De eerste is antisociaal (boosheid of agressie). De tweede is prosociaal (proberen de relatie te verbeteren). De derde is jezelf terugtrekken (alleen willen zijn). Ons onderzoek laat zien dat mensen vaker prosociaal reageren of zichzelf terugtrekken dan antisociaal reageren. Dit is belangrijk om te weten omdat antisociale reacties vaak de meeste aandacht krijgen. Bijvoorbeeld omdat zulke reacties extreem kunnen zijn en anderen geweld aan doen. Dit kan het idee geven dat antisociaal gedrag de “typische” reactie op buitensluiting is. Maar dat is niet altijd zo.

Ervaringen van buitensluiting kunnen erg verschillen. Daarom is er niet één soort reactie die in elke situatie het vaakst voorkomt. Belangrijker is erachter te komen wat ervoor zorgt dat mensen juist op verschillende manieren reageren. Ons onderzoek keek naar vier dingen: 1) Wat is de reden? Mensen kunnen verschillende gedachten hebben over waarom ze worden buitengesloten door anderen. De gedachte “anderen vinden mij niet leuk” of de gedachte “anderen vinden mij dom” kunnen verschillende reacties oproepen. 2) Hoe reageert je lichaam? Buitensluiting kan ook zorgen voor lichamelijke stress. Soms zien we dit zelfs in kleine veranderingen in de temperatuur van het gezicht. Zulke veranderingen in temperatuur lijken te verschillen tussen mensen die anders reageren op buitensluiting. 3) Welke opties heb je? Mensen reageren anders wanneer ze kunnen kiezen uit verschillende opties dan wanneer ze maar één optie hebben. Het maakt ook uit welke voor- en nadelen deze keuzes hebben voor iemand zelf en voor de buitensluiters. 4) Wanneer reageer je? Mensen kunnen meteen reageren op buitensluiting of later. Directe reacties op buitensluiting kunnen verschillen van latere reacties.

Tot slot laat ons onderzoek ook zien dat reacties op buitensluiting niet altijd goed passen in de drie groepen: antisociaal, prosociaal en jezelf terugtrekken. We denken dat het helpt om op drie andere manieren te kijken naar de verschillende reacties: 1) Welke voor- en nadelen heeft je reactie voor jezelf? 2) Welke voor- en nadelen heeft je reactie voor de mensen die je buitensloten? 3) Wanneer gebeurt je reactie precies? Deze vragen kunnen ons meer informatie geven over wanneer en waarom mensen verschillend reageren. Dit is belangrijk om mensen te helpen herstellen en weer positief contact te hebben met anderen na buitensluiting.