Little Minds, Big Feelings: Early childhood social-emotional development and its associations with parental bonding and trait mindfulness in the first 1,000 days

N. de Waal*

*Corresponding author for this work

Research output: ThesisDoctoral Thesis

145 Downloads (Pure)

Abstract

In de periode van de conceptie tot twee jaar na de geboorte wordt een aantal belangrijke mijlpalen behaald in de ontwikkeling van het kind. Deze ‘’eerste duizend dagen’’ leggen de basis voor een gezonde toekomst. Uit onderzoek blijkt dat kinderen die tijdens de zwangerschap worden blootgesteld aan stress of slechte voeding, of aan lichamelijke en/of emotionele mishandeling na de geboorte, op latere leeftijd een grotere kans hebben op lichamelijke, geestelijke of gedragsproblemen. Over factoren die mogelijk beschermen tegen deze problemen is minder bekend. Dit proefschrift onderzoekt of mindfulness vaardigheden van ouders gerelateerd zijn aan ouder-kind binding tijdens en na de zwangerschap, en of beide factoren samenhangen met de sociaal-emotionele ontwikkeling van het kind.

Onderzoeksmethoden:
De studies in dit proefschrift maken deel uit van verschillende onderzoeksprojecten. De HAPPY studie (Holistic Approach to Pregnancy and the first Postpartum Year) en de Brabant Studie volgden beiden meer dan 2000 vrouwen tijdens de zwangerschap en de eerste jaren na de bevalling. Vrouwen vulden vragenlijsten in tijdens ieder trimester van de zwangerschap en op verschillende momenten na de geboorte. In de New Life and Fatherhood studie werden mannen gevolgd tijdens de zwangerschap van hun partner. In de Vaders aan het Woord studie werd een groep (aanstaande) vaders geïnterviewd over de band die zij ervaren ten opzichte van het (ongeboren) kind.

Belangrijkste bevindingen:
Vrouwen die sterker gehecht zijn aan hun kind tijdens en na de zwangerschap ervaren hun kind van 6 maanden als actiever en toegankelijker en rapporteren op tweejarige leeftijd betere sociaal-emotionele vaardigheden. Moeders met meer mindfulness vaardigheden tijdens de zwangerschap hebben kinderen met betere sociaal-emotionele vaardigheden op één- en tweejarige leeftijd. Mindfulness vaardigheden bij beide ouders zijn positief geassocieerd met de ouder-kind binding. Ook ervaren moeders die tijdens de zwangerschap meer mindful zijn al vroeger in de perinatale periode een band met hun kind. Vaders beschrijven dat interacteren en communiceren met het kind de band met hun kind versterkt. Psychologische problemen van vaders tijdens de zwangerschap zijn gerelateerd aan een minder sterke prenatale vader-kind binding. Een kanttekening bij deze bevindingen is dat de gevonden effecten klein zijn en dat er in enkele van de studies relatief weinig participanten waren geïncludeerd.

Conclusies:
Dit proefschrift toont aan dat al vóór de geboorte het welzijn en gedrag van ouders mogelijk kan bijdragen aan een positieve ontwikkeling van het kind. In de toekomst kunnen mindfulness interventies bij kwetsbare ouders mogelijk bijdragen aan de ontwikkeling van een goede ouder-kind binding. Ook laat dit proefschrift zien dat het belangrijk is om vaders al in de zwangerschap actief te betrekken bij het volgen van de ontwikkeling van de foetus.

-

During the period from conception to two years after birth, a number of important milestones are achieved in the child's development. These first “thousand days” of life lay a foundation for a healthy development. Research shows that children who are exposed to stress during pregnancy, bad nutrition or physical or emotional abuse after birth, are at risk for physical, mental or behavioral problems later in life. However, less is known on factors that may provide resilience against a suboptimal development. This thesis examines whether mindfulness skills of the parent are associated with parent-child bonding during and after pregnancy, and whether both factors are related to the social-emotional development of the child.

Research methods:
The studies of this thesis are part of different research projects. The HAPPY study (Holistic Approach to Pregnancy and the first Postpartum Year) and the Brabant study followed 2000 women during pregnancy and early parenthood. Women completed questionnaires during each trimester of pregnancy and at various time points after birth. The New Life and Fatherhood followed men during their partner’s pregnancy. In the Vaders aan het Woord study, first-time (expectant) fathers were interviewed about their feelings and thoughts towards the (unborn) child.

Key findings:
Women who feel stronger attached to their child during and after pregnancy experience their 6-month-old child as being more active and approachable and they report better social-emotional competencies in their children at two years of age. Mothers who rated themselves as being more mindful have children who show better social-emotional capacities at one and two years of age. Mindfulness skills in both parents are positively associated with parental bonding. Also, mothers who are more mindful during pregnancy experience a bond with their child earlier on in the perinatal period. Fathers describe that interacting and communicating with the child strengthens their bond. Psychological problems of the father during pregnancy are related to poorer father-child bonding. A caveat to these findings is that the effects that were found were relatively small and that some of the studies included relatively few participants.

Conclusions:
The studies in this thesis demonstrate that parental wellbeing and behavior, even before birth, is associated with offspring developmental outcomes. Mindfulness-based interventions may possibly be helpful in supporting parents who are at risk for poor bonding. In addition, this thesis shows that it is important to include fathers already during pregnancy and in following fetal development.
Original languageEnglish
QualificationDoctor of Philosophy
Supervisors/Advisors
  • Pop, Victor, Promotor
  • Nyklicek, Ivan, Co-promotor
  • Boekhorst, Myrthe, Member PhD commission
  • Bogaerts, Stefan, Member PhD commission
  • van Baar, A.L., Member PhD commission, External person
  • Karremans, J.C.T.M., Member PhD commission, External person
  • Karreman, Annemiek, Member PhD commission
  • Potharst, E.S., Member PhD commission, External person
Award date11 Oct 2024
Place of Publications.l.
Publisher
Print ISBNs978-90-9038914-1
DOIs
Publication statusPublished - 11 Oct 2024

Fingerprint

Dive into the research topics of 'Little Minds, Big Feelings: Early childhood social-emotional development and its associations with parental bonding and trait mindfulness in the first 1,000 days'. Together they form a unique fingerprint.

Cite this