Navigating crises in family businesses: Unraveling the role of the family

Against the backdrop of major crises, such as the COVID-19 pandemic, it is essential for firms to skilfully navigate through turbulent times. The dissertation delves into the realm of crisis management, exploring its intricacies within family businesses—a domain often overlooked despite its economic significance and pervasive presence. By synthesizing existing literature and conducting two empirical studies, the dissertation unravels unique aspects of crisis management in family businesses and particularly sheds light on the role of the family. Chapter 2 offers a comprehensive review, revealing distinct crisis origins in family businesses and illustrating how family involvement shapes crisis management through unique goals, governance, and resources. Chapter 3 delves deeper into crisis management by empirically examining how family businesses respond to a family crisis and particularly, the interplay between bereavement and succession dynamics. In Chapter 4, the dissertation investigates the factors driving asset retrenchment in family SMEs during the COVID-19 pandemic, exploring the interaction between non-financial goals and family resources. The family appears to play a multifaceted role in crisis management. By shedding light on the role of the family in shaping crisis management practices, the dissertation aims to contribute to the field of family businesses and crisis management.

-

Crisismanagement is voor bedrijven van cruciaal belang. Crises komen niet vaak voor, maar kunnen wel een aanzienlijke gevolgen hebben voor bedrijven en hun stakeholders. Crisismanagement omvat een breed scala aan activiteiten, van het voorkomen van een crisis tot het verzachten van de effecten en het bevorderen van herstel en leren in de nasleep. Leiderschap speelt een sleutelrol in crisismanagement, vooral omdat bedrijven snel goede beslissingen dienen te nemen te midden van alle onzekerheid. In familiebedrijven heeft de familie vaak een aanzienlijke invloed op besluitvorming in het bedrijf, wat mogelijk gevolgen heeft voor hoe deze bedrijven crises managen. Hoewel onderzoek naar crisismanagement in familiebedrijven enigszins beperkt en gefragmenteerd is, suggereert het dat de betrokkenheid van de familie, crisismanagement op verschillende manieren kan beïnvloeden. Dit proefschrift focust op het domein van crisismanagement, waarbij het de complexiteit ervan binnen familiebedrijven verkent. In termen van wetenschappelijk onderzoek worden familiebedrijven worden op dit gebied vaak over het hoofd gezien, ondanks hun belangrijke rol voor de economie. Door de bestaande literatuur te integreren en twee empirische studies uit te voeren, ontrafelt het proefschrift de unieke aspecten van crisismanagement in familiebedrijven en belicht het met name de rol van de familie.
Op basis van de huidige stand van zaken in het wetenschappelijke veld van crisismanagement in familiebedrijven, wordt het in kaart brengen van de bestaande wetenschappelijke literatuur als een eerste en essentiële stap gezien om dit onderwerp verder te brengen. De eerste studie, getiteld "Double Trouble? An Integrative Review on Crisis Management in Family Firms" omvat dan ook een literatuuronderzoek en constateert dat het onderzoek zich hoofdzakelijk heeft gericht op een beperkt aantal aspecten van crisismanagement, wat resulteert in een beperkt beeld van crisismanagement in familiebedrijven. Onze synthese van deze literatuur laat echter zien dat er twee unieke kenmerken zijn van crisismanagement in familiebedrijven. Allereerst kan een crisis naast het bedrijf en de omgeving ook zijn oorsprong hebben in de familie. Daarnaast hebben unieke kenmerken van familiebedrijven, zoals specifieke doelen, governance en middelen, invloed op hoe crises worden gemanaged. Voor toekomstig onderzoek hebben we drie

belangrijke richtingen geïdentificeerd. Om meer inzicht te verkrijgen in de onderlinge verschillen tussen familiebedrijven is het van waarde om de interactie tussen de specifieke doelen, governance en middelen te onderzoeken. Daarnaast benadrukt onze analyse de dubbele rol van de familie voor crisismanagement. De familie kan crises zowel verergeren als verzachten. Hoofdstukken 3 en 4 gaan verder in op deze geïdentificeerde hiaten in de literatuur.
De literatuurstudie benadrukt de bijzonderheid van familiecrises in het familiebedrijf, maar er is beperkte aandacht vanuit de wetenschap voor deze crises. In de tweede studie (Hoofdstuk 3), getiteld “Life after Death: Implications of Bereavement for the Post-Succession Process,” wordt dan ook onderzocht hoe familiebedrijven reageren op familiecrises, meer specifiek het overlijden van een directeur in het familiebedrijf. Dit kwalitatieve onderzoek, uitgevoerd onder tien familiebedrijven, onthult dat na het overlijden van een directeur in het familiebedrijf, het bedrijf veelal wordt gezien als een materiële erfenis van de overledene. Dat beïnvloedt zowel het proces van rouwverwerking als de opvolging. Uit het onderzoek komt een proces van vier opvolgende fases naar voren, wat illustreert hoe rouw de besluitvorming van de opvolger beïnvloedt, en tegelijkertijd hoe de opvolging het rouwproces van de opvolger beïnvloedt. De resultaten van deze studie dragen bij aan een beter begrip van opvolging in familiebedrijven door te onderzoeken hoe een familiegebeurtenis opvolging kan beïnvloeden en meer inzicht te bieden in de fase die direct na de opvolging (post-sucession phase) volgt.
De derde studie, getiteld "Fight or Flight? Exploring Asset Retrenchment in Family SMEs during a Crisis" (Hoofdstuk 4), richt zich op de factoren die van invloed zijn op de reductie in activa bij kleine en middelgrote familiebedrijven (MKB) te midden van de COVID-19-pandemie. Via dit empirische onderzoek wordt ingegaan op de interactie tussen verschillende unieke kenmerken van familiebedrijven. Op basis van de emotionele waarde die het bedrijf voor de familie heeft, stelt de studie dat een grotere betrokkenheid van de familie in het management van het bedrijf leidt tot een grotere reductie in activa van familiebedrijven tijdens een crisis. Daarnaast wordt gesuggereerd dat deze relatie wordt beïnvloed door de ernst van de crisis, evenals door de cohesie en het aanpassingsvermogen van de familie. Een steekproef van 247 Nederlandse familiebedrijven in het MKB bevestigd de hypothese over de betrokkenheid van de familie in het management. Deze bevindingen dragen bij aan het begrip van strategische keuzes in familiebedrijven tijdens crises en de rol van de familie in familiebedrijven.

Op basis van drie verschillende studies onderzoekt deze dissertatie de invloed van de familie op crisismanagement in familiebedrijven. De aard van crises kan verschillen in familiebedrijven vergeleken met niet-familiebedrijven. Familiebedrijven zijn ook kwetsbaar voor crises die voortkomen uit de familie en moeten in staat zijn om familiecrises te managen. Het empirische hoofdstuk gericht op het overlijden van de directeur laat de complexiteit crisismanagement in familiebedrijven zien. Deze complexiteit komt voort uit de verschillende rollen die familieleden tegelijktijdig hebben in het familiebedrijf. Ook wordt duidelijk dat de familie een dubbele ambivalente rol speelt. Enerzijds kan de familie een bron zijn van extra middelen om een crisis te managen, anderzijds kan de familie het managen van een crisis ook bemoeilijken. Bovendien wijst het hoofdstuk op de wederzijdse interactie tussen het familie en het bedrijf. Crisismanagement in familiebedrijven wordt niet alleen beïnvloed door de unieke oorsprong van crises, maar ook door de invloed van de familie op de besluitvorming, het nastreven van niet-financiële doelen, en de menselijke, sociale en financiële middelen die voortvloeien uit de familie. Het theoretisch kader in Hoofdstuk 4 illustreert hoe de interactie tussen familiedoelen en -middelen strategische besluitvorming kan beïnvloeden. Echter, er werd geen empirisch bewijs gevonden voor deze relatie in onze studie. Kortom, de invloed van de familie op crisismanagement in familiebedrijven behelst meerdere facetten.
Deze dissertatie draagt op vier manieren bij aan de bestaande literatuur. Het bevordert het de kennis van crisismanagement in familiebedrijven en de interactie tussen het familiesysteem en het bedrijfssysteem. Daarnaast verrijkt het ons begrip van de heterogeniteit onder familiebedrijven en de factoren die daarop van invloed zijn. Ten slotte draagt het bij aan het bredere veld van crisismanagement door de unieke aspecten van crisismanagement in familiebedrijven te belichten. Voor de praktijk benadrukt deze dissertatie de noodzaak om de unieke aspecten van crisismanagement in familiebedrijven te begrijpen. Het pleit voor een aangepaste benadering van crisismanagement in ze bedrijven, waarbij zowel familiecrises als hoe familiekenmerken crisismanagement vormen, worden erkend. Tot slot, laat deze dissertatie zien dat crisismanagement een veelzijdig proces is, dat wordt beïnvloed door de verschillende kenmerken van familiebedrijven. Hoewel is getracht om enkele hiaten in de literatuur op te vullen, blijven tal van aspecten onontgonnen terrein. De voorgestelde richtingen voor vervolgonderzoek zijn dan ook bedoeld als mogelijk startpunt om wetenschappelijk kennis op dit vakgebied verder te verdiepen.