Neuropsychological Evaluation Among School‐Aged Children in the Context of HIV in an Urban Kenyan Setting

In Lower-and-Middle-Income Countries (LMICs) there is a clear need for neurocognitive tools to evaluate children predisposed to cognitive impairment due to conditions such as HIV (Human Immunodeficiency Virus) and stunting (slow growth of height-for-age compared to the general population). Evaluating cognitive impairment, especially in children with HIV and stunting, may help in early diagnosis and treatment to reduce the risk of underperforming in school, dropping out, and the long-term risk effects of reduced income and increased poverty. Cultural aspects play a role in cognitive performance and may contribute to biased performance if the measurement tools are utilized in settings where they were not developed and /or validated. The general goals of this research were to review the tools used to evaluate the mental abilities/cognition of lower school students and to adapt and validate the Computerized Battery for Neuropsychological Evaluation of Children (BENCI) in a cohort of Kenyan children living with HIV and those living without HIV. Moreover, we used the BENCI to evaluate the role of stunting in neuropsychological outcomes such as thinking, attention, reasoning and remembering among 6 – 12-year-olds living with HIV.
In our review of the tools, we found evidence of shortcomings in outcomes measured, psychometric properties evaluated and evidence of development and adaptation. Studies were confined to certain geographical settings, mostly high-income countries and there was a scarcity of adequately adapted, validated, and standardized tools for Sub-Saharan Africa. We concluded that there was a need to conduct subsequent studies to enable valid neuropsychological assessments that monitor development and inform future interventions.
We, therefore, adapted and validated the BENCI; a preferred tool because it covers the main relevant outcomes of cognition. Successful translation, piloting and testing of psychometric properties resulted in a tool with good reliability or consistent results for most subtests. BENCI also showed that it could measure the same abilities as the few available tools for memory, reasoning, and inhibition. An analytic procedure that shows us how well the outcomes fit constructs such as reasoning, flexibility, verbal memory, and fluency showed that the outcomes fit well and we can reliably compare the constructs outcomes between HIV-positive and HIV-negative groups and also the mean difference for most of the BENCI subtests between the two HIV groups with caution for the language comprehension and short memory subtests. In summary, even though some subtests could be improved in future work, we found the adapted English version of the BENCI to be a valid and reliable neurocognitive tool for use among Kenyan children. Moreover, further research on the potential impact of HIV and stunting on cognitive performance on the BENCI showed that HIV directly impacted stunting and all cognitive outcomes, while stunting was found to (partially) mediate the effects of HIV on reasoning, verbal memory, and fluency. We observed that children with a double burden of HIV and stunting have poorer cognitive performance compared to those with either HIV only or stunting only.
In settings with a shortage of adequately standardized and robustly validated tools that measure cognitive ability, we can objectively measure disparities in cognition by aligning and validating tools to cultural context. This enables us to know the true burden of impairment and the associated risk factors.
-
In de lagere en middeninkomenslanden (LMICs) is er een duidelijke behoefte aan neurocognitieve tests om kinderen te evalueren die vatbaar zijn voor cognitieve stoornissen als gevolg van aandoeningen zoals HIV (Human Immunodeficiency Virus) en groeiachterstand (langzame groei van de lengte naar leeftijd in vergelijking met voor de algemene bevolking). Het evalueren van cognitieve stoornissen, vooral bij kinderen met HIV en groeiachterstand, kan helpen bij een vroege diagnose en behandeling om het risico op onderpresteren op school, uitval en de langetermijnrisico-effecten van een lager inkomen en een grotere armoede te verminderen. Culturele aspecten spelen een rol bij cognitieve testprestaties en kunnen bijdragen aan vertekende prestaties als de meetinstrumenten worden gebruikt in omgevingen waar ze niet zijn ontwikkeld en/of gevalideerd. De algemene doelstellingen van dit onderzoek waren het beoordelen van de literatuur over tests die worden gebruikt om de mentale vermogens/cognitie van basisschoolleerlingen te evalueren en het aanpassen en valideren van de Computerized Battery for Neuropsychological Evaluation of Children (BENCI) in een cohort van Keniaanse kinderen die leven met HIV en die leven zonder HIV. Daarnaast hebben we de BENCI gebruikt om de rol van groeiachterstand in neuropsychologische uitkomsten zoals denken, aandacht, redeneren en herinneren te evalueren bij 6-12-jarigen met HIV.
In de literatuurstudie over bestaande tests vonden we vaak tekortkomingen in de gemeten uitkomsten, de geëvalueerde psychometrische eigenschappen, en in de aanpassingen naar nieuwe culturele contexten. Psychometrische onderzoeken werden voornamelijk gedaan in landen met een hoog inkomen, en er is duidelijke behoefte aan adequaat aangepaste, gevalideerde en gestandaardiseerde tests voor Sub-Sahara-Afrika om valide neuropsychologische beoordelingen te doen om de neurocognitieve ontwikkeling te monitoren en sturing te geven aan werkzame interventies.
Daarom hebben we de BENCI aangepast en gevalideerd; een test die de voorkeur verdient omdat het de belangrijkste relevante uitkomsten van cognitie bestrijkt. Het succesvol vertalen, testen en testen van psychometrische eigenschappen resulteerde in een testbatterij met goede betrouwbaarheid voor de meeste subtests. BENCI toonde ook aan dat het dezelfde vaardigheden kon meten als de weinige beschikbare tests voor geheugen, redeneren en inhibitie. Een factoranalyse liet dat de BENCI goed past bij een theoretisch model van de neurocognitieve vaardigheden en dat die constructen op equivalente wijze worden gemeten bij zowel HIV-positieve en HIV-negatieve groepen . Samenvattend: hoewel sommige subtests in toekomstig werk verbeterd zouden kunnen worden, vonden we dat de aangepaste Engelse versie van de BENCI een valide en betrouwbaar neurocognitieve testbatterij is voor gebruik bij Keniaanse kinderen. Verder onderzoek liet zien naar de potentiële impact van HIV en groeiachterstand op de cognitieve prestaties op de BENCI liet zien dat van HIV en groeiachterstand een effect hebben op redeneren, verbaal geheugen en vloeiendheid van redeneren.
In omgevingen met een tekort aan voldoende gestandaardiseerde en robuust gevalideerde tests die cognitieve vaardigheden meten, kunnen we verschillen in cognitieve vaardigheden objectief meten door instrumenten af te stemmen op de culturele context en deze te valideren. Dit stelt ons in staat de last van de ziektes zoals HIV en groeiachterstanden te onderzoeken en er interventies voor te ontwikkelen.