Novel risk factors for perinatal maternal mental health problems

Tijdens de perinatale periode (zwangerschap en het eerste jaar na de bevalling) vinden er veel fysieke, psychologische en sociale veranderingen plaats. Deze veranderingen kunnen leiden tot mentale gezondheidsproblemen, zoals depressie en stress. Dit proefschrift onderzoekt nieuwe potentiële risicofactoren voor deze mentale gezondheidsproblemen tijdens de perinatale periode. Het richt zich specifiek op de risicofactoren ongeplande zwangerschap en gebruik van social media. Omdat de data voor dit proefschrift grotendeels zijn verzameld tijdens de COVID-19 pandemie, zijn de mogelijke gevolgen van deze pandemie op de mentale gezondheid van vrouwen tijdens de perinatale periode ook onderzocht in dit proefschrift.

Onderzoeksmethoden:
De HAPPY studie (Holistic Approach to Pregnancy and the first Postpartum Year) en Brabant Studie volgden beide meer dan 2000 vrouwen tijdens de zwangerschap tot het eerste jaar na de bevalling. Vrouwen vulden vragenlijsten in tijdens ieder trimester van de zwangerschap en op verschillende momenten in het eerste jaar na de bevalling, over verschillende onderwerpen gerelateerd aan de perinatale periode. Vrouwen die hoog scoorden op problematisch gebruik van social media tijdens de zwangerschap, werden uitgenodigd om deel te nemen aan de kwalitatieve substudie van de Brabant Studie: “Zwanger & Social Media”.

Belangrijkste bevindingen:
Vrouwen met een ongeplande zwangerschap ervaren meer depressieve symptomen gedurende de gehele perinatale periode dan vrouwen met een geplande zwangerschap. Daarnaast is intensief en problematisch social media gebruik tijdens de zwangerschap gerelateerd aan hogere niveaus van depressieve symptomen. Het gebruik van social media verandert gedurende de zwangerschap. In dit proefschrift werd gevonden dat het gebruik van social media het laagst was rond 12 weken zwangerschap, steeg rond 20 weken zwangerschap en stabiel bleef rond 28 weken zwangerschap. Uit de kwalitatieve interviews bleek dat het gebruik van social media tijdens de zwangerschap voor sommige vrouwen negatieve gevolgen kan hebben voor het mentale welzijn. Tegelijkertijd kwamen in de interviews ook veel positieve aspecten van social media gebruik tijdens de zwangerschap naar voren, zoals versterkte gevoelens van geruststelling en herkenning. Tot slot toonde dit proefschrift aan dat zwangerschaps-specifieke distress-symptomen tijdens de COVID-19 pandemie significant toenamen tijdens de zwangerschap. Er werd echter geen toename van depressieve symptomen tijdens de zwangerschap of in de periode na de bevalling gevonden tijdens de pandemie.

Conclusie
Gezien de resultaten van dit proefschrift, is het belangrijk dat zorgprofessionals meer aandacht besteden aan deze nieuwe, nader onderzochte risicofactoren voor perinatale mentale gezondheidsproblemen, die kunnen samenhangen met verschillende ongunstige uitkomsten voor moeder en kind.

_

During the perinatal period (pregnancy and the first year after childbirth), many physical, psychological, and social changes occur. These changes can lead to mental health issues such as depression and stress. This thesis explores new potential risk factors for these mental health problems during the perinatal period. It specifically focuses on the risk factors unplanned pregnancy and social media use. Because the data for this thesis were largely collected during the COVID-19 pandemic, the possible consequences of this pandemic on the mental health of women during the perinatal period are also examined in this thesis.

Research methods:
The HAPPY study (Holistic Approach to Pregnancy and the first Postpartum Year) and the Brabant Study followed more than 2,000 women during pregnancy up to and including the first year after childbirth. Women completed questionnaires during each trimester of pregnancy and at various time points in the first year postpartum, covering various topics related to the perinatal period. Women who scored high on problematic social media use during pregnancy were subsequently invited to participate in the qualitative sub-study of the Brabant Study: "Pregnant & Social Media."

Key findings:
Women with an unplanned pregnancy experience more depressive symptoms than women with a planned pregnancy throughout the entire perinatal period. Additionally, more intense and problematic social media use during pregnancy is related to higher levels of depressive symptoms. Social media use changes throughout pregnancy. This thesis found that social media use was lowest around 12 weeks of pregnancy, increased around 20 weeks, and remained stable around 28 weeks. The qualitative interviews revealed that social media use during pregnancy can have negative consequences on mental well-being for some women. At the same time, the interviews also highlighted many positive aspects of social media use during pregnancy, such as increased feelings of reassurance and recognition. Lastly, this thesis showed that pregnancy-specific distress symptoms increased significantly during pregnancy during the COVID-19 pandemic. However, no increase in depressive symptoms during pregnancy or in the postpartum period was found during the early phases of the pandemic.

Conclusion:
Given the results of this thesis, it is important for healthcare professionals to pay more attention to these new, further researched risk factors for perinatal mental health problems, which may be associated with various adverse outcomes for both mother and child.