Strategisch ondersteunen: Een empirisch onderzoek naar de rollen en stijlen van raadsgriffiers

Griffiers worden anno 2024 vooral gezien als ‘strategen’, die cruciale verbindende rol spelen in het krachtenveld tussen gemeenteraad, college, ambtelijk apparaat en samenleving. Tot nu toe deed empirisch onderzoek echter vermoeden deze dimensie wordt overschat: griffiers zouden de raad nog vooral administratief en secretarieel ondersteunen. De betreffende onderzoeken hanteren echter ambigue definities van ‘strategisch handelen’ en maken onvoldoende onderscheid tussen de taakvelden waarop griffiers actief zijn. Daarom onderzochten we, aan de hand van 15 interviews met griffiers, systematischer in hoeverre zij operationeel, tactisch dan wel strategisch opereren. We concluderen dat de strategische dimensie van het griffiersambt inderdaad dominant is, maar dat er significante verschillen zijn naar taakgebied. De strategiestijl van griffiers is daarbij vooral procesgericht en op het ‘naar buiten brengen’ van het perspectief van de gemeenteraad. Gemeentegrootte speelt, anders dan verwacht, nauwelijks een rol. Relevanter blijkt de bestuurscultuur, die de strategisch opperende griffier ruimte kan bieden maar ook kan tegenwerken. Sommige griffiers weten, op basis van hun ervaring en persoonlijke stijl, daarin het verschil te maken, andere komen in een isolement terecht. Onze resultaten benadrukken het belang van verdere professionalisering en ondersteuning van griffiers in hun strategische rol, maar laten ook zien dat de meer operationele en tactische aspecten van de functie blijvende aandacht verdienen.