Supporting sexual health: The perspectives of people with mild intellectual disabilities, relatives and support staff on sexual health, sex support and sex education

Why this research?

People with mild intellectual disabilities often have less sexual experiences and fewer romantic relationships than people without disabilities, whilst also being at an increased risk of sexual abuse.

Relatives and support staff of people with mild intellectual disabilities help to provide them with sexual support and sex education. Sexual support means to assist with questions or needs on relationships and sexuality. Sex education means providing clear information and guidance in relation to these topics. However, relatives and support staff sometimes find it difficult to provide sexual support and sex education. They do not always know how to talk about sexual health.

In the present research, we set out to learn how to improve sexual support and sex education for people with mild intellectual disabilities.

What did we study?

We looked at three things:

1. We examined studies from across the world in order to understand what people with mild intellectual disabilities, their relatives, and support staff think about sexual health.

2. We asked people with mild intellectual disabilities, their relatives, and support staff what sexual health means to them.

3. We asked experts about what they think is important for sexual support and sex education. These experts included experts-by-experience with mild intellectual disabilities, parents, mental health psychologists, and sexologists.

What were the main results?

• People with mild intellectual disabilities view relationships as being very important to their sexual health.

• Sexual activity is also important, but not everyone wanted it.

• People with mild intellectual disabilities value respect for both their own and their partner’s boundaries and wishes.

• It is important to ask people with mild intellectual disabilities what they want and respect their choices.

• Sexual support and sex education should be tailored to individuals’ specific wants and needs. This requires using clear language and helpful images, alongside ensuring that the process moves along at the right pace and timing for individuals.

•Relationships are an important topic within sexual support and sex education.

• All topics on sexual health should be up for discussion.

• Relatives and support staff require support from healthcare organisations in order to provide proper sexual support and sex education.

What does this mean in practice?

Because of this research, we now have a better understanding of the conditions required for successful sexual support and sex education. People with mild intellectual disabilities are clearly able to say what is important to them. Their views may differ from their relatives and support staff. For example, they view relationships as very important. Sexual experiences also play an important role in the development of their sexual health.

It is important to listen to people with mild intellectual disabilities and support them in ways that fit their specific needs. Both sexual support and sex education should help people with mild intellectual disabilities to engage in sexual experiences that match what they want and need.

___

Waarom dit onderzoek?

Mensen met een licht verstandelijke beperking hebben vaak minder seksuele ervaring en minder liefdes relaties dan mensen zonder een beperking. Ook lopen ze meer risico op seksueel misbruik. Naasten en begeleiders geven vaak seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting. Maar ze vinden het soms moeilijk hoe ze dit precies moeten doen. Ze weten niet altijd hoe ze over seksuele gezondheid moeten praten.

In dit onderzoek wilden we leren hoe seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting voor mensen met een licht verstandelijke beperking verbeterd kan worden.

Wat werd onderzocht?

We onderzochten drie dingen:

1. We keken in onderzoeken van over de hele wereld hoe mensen met een lichtverstandelijke beperking, naasten en begeleiders denken over seksuele gezondheid.

2. We vroegen aan mensen met een licht verstandelijke beperking, naasten en begeleiders wat zij verstaan onder seksuele gezondheid.

3. We vroegen aan experts wat volgens hen belangrijk is voor seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting. Met experts bedoelen we ervaringsdeskundigen met een licht verstandelijke beperking, ouders, gedragsdeskundigen en seksuologen.

Wat zijn de belangrijkste resultaten van het onderzoek?

Mensen met een licht verstandelijke beperking vinden relaties heel belangrijk voor hun seksuele gezondheid. Ook vrijen is belangrijk, maar niet iedereen wil dit. Mensen met een licht verstandelijke beperking vinden het belangrijk om rekening te houden met de wensen en grenzen van hun partner.

Voor naasten en begeleiders is het belangrijk goed te vragen wat de persoon met een licht verstandelijke beperking zelf wil. Het is belangrijk om de seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting aan te passen aan wat iedere persoon zelf wil en nodig heeft. Voor het aanpassen let je op begrijpelijk taal, met helpende afbeeldingen, in een gepaste snelheid en in het juiste moment om de ondersteuning aan te bieden.

Relaties zijn een belangrijk onderwerp voor seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting. Alle onderwerpen over seksuele gezondheid kunnen besproken worden. Voor naasten en begeleiders is het belangrijk om steun te voelen van de zorgorganisatie om seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting te geven.

Wat betekent dit voor de praktijk?

Door dit onderzoek weten we beter hoe we seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting kunnen geven. Mensen met een licht verstandelijke beperking kunnen zelf goed vertellen wat ze belangrijk vinden. Zij hebben andere ideeën dan naasten en begeleiders. Zij vinden relaties bijvoorbeeld heel belangrijk. Ook zijn seksuele ervaringen belangrijk om je seksuele gezondheid te ontwikkelen. De seksuele ondersteuning en seksuele voorlichting moeten mensen met een licht verstandelijke beperking helpen om seksuele ervaringen te hebben die passen bij hun seksuele wensen.