The realm of inclusive leadership: The what, why, where, when, and how

Organizations increasingly recognize the importance of fostering inclusive workplaces for diverse employees, and inclusive leadership has emerged as a critical factor in achieving this goal. This dissertation aims to provide insights into the concept of inclusive leadership.

First, the dissertation explores the concept of inclusive leadership and presents a multi-level conceptual framework structured around four dimensions: facilitating employees’ uniqueness, strengthening belongingness within a team, showing appreciation, and supporting organizational efforts. Through this framework, the dissertation clarifies what inclusive leadership entails and provides a nuanced understanding of its complexities.

Building on this conceptual foundation, a new measurement instrument for inclusive leadership, INCLEAD, is developed. This instrument enables empirical study of inclusive leadership's influence on outcomes. Findings from the sub-studies reveal that inclusive leaders help employees meet their needs for competence, relatedness, and autonomy, leading to increased work engagement. Furthermore, by exhibiting inclusive behaviors, leaders contribute to employees’ customer orientation. An interview-based investigation further illuminates contextual factors—such as norm-setting contexts (e.g., top management), spatial contexts (e.g., virtual environments), and task contexts (e.g., task demands)—that affect the manifestation and effectiveness of inclusive leadership.

Additionally, the dissertation presents the development of a training program for inclusive leadership, in which leaders are introduced to the theory of inclusive leadership and given the opportunity to practice inclusive behaviors. Finally, the dissertation also offers insights into the experiences and challenges faced by inclusive leaders and how they navigate these challenges.

Beyond its theoretical contributions, this dissertation has practical value for organizations aiming to enhance inclusive leadership. By adopting the multi-level inclusive leadership framework and using the INCLEAD measurement instrument, organizations can evaluate their leaders. Insights into contextual conditions can guide tailored HR strategies, while the training program can be used as a learning and development tool for leaders. Lastly, the exploration of paradoxes in inclusive leadership offers actionable advice for effectively supporting leaders, which can be integrated into relevant training programs.

While this dissertation advances the field, it also identifies limitations and suggests areas for future research. Potential directions include exploring how employee diversity affects inclusive leadership, integrating training approaches and paradox management into the inclusive leadership framework, and examining inclusive leadership across various organizational and societal contexts. Further research could also address potential drawbacks of inclusive leadership and its broader societal implications, offering a more nuanced view of its role in promoting inclusion.

Ultimately, this dissertation highlights the multifaceted nature of inclusive leadership and its vital role in shaping inclusive workplaces. As diversity and organizational dynamics continue to evolve, so too will the practice and understanding of inclusive leadership, with its influence likely extending beyond the workplace to broader societal contexts.

_

Nu organisaties in toenemende mate het belang inzien van het bevorderen van een inclusieve werkomgeving voor diverse medewerkers, wordt inclusief leiderschap erkend als een cruciale factor om dit doel te bereiken. Deze dissertatie heeft als doel om inzichten te bieden in het concept van inclusief leiderschap.

Allereerst verkent de dissertatie het concept van inclusief leiderschap en presenteert een gelaagd conceptueel kader dat is gestructureerd rond vier dimensies: het bevorderen van de uniciteit van medewerkers, het versterken van verbondenheid binnen een team, het tonen van waardering, en het ondersteunen van organisatorische inspanningen. Met dit kader verduidelijkt de dissertatie wat inclusief leiderschap inhoudt en biedt het een genuanceerd begrip van de complexiteiten ervan.

Op basis van dit conceptuele fundament wordt een nieuw meetinstrument voor inclusief leiderschap ontwikkeld, INCLEAD. Dit instrument maakt het mogelijk om de invloed van inclusief leiderschap empirisch te bestuderen. Uit de deelstudies blijkt dat inclusieve leiders helpen om te voldoen aan de behoeften van medewerkers op het gebied van competentie, verbondenheid en autonomie, wat leidt tot een verhoogde werkbetrokkenheid. Bovendien dragen leiders die inclusieve gedragingen vertonen bij aan de klantgerichtheid van medewerkers. Een op interviews gebaseerde studie werpt verder licht op contextuele factoren—zoals normstellende contexten (bijv. topmanagement), ruimtelijke contexten (bijv. virtuele omgevingen), en taakcontexten (bijv. taakeisen)—die de manifestatie en effectiviteit van inclusief leiderschap beïnvloeden.

Daarnaast presenteert de dissertatie de ontwikkeling van een trainingsprogramma voor inclusief leiderschap, waarin leiders kennismaken met de theorie van inclusief leiderschap en de kans krijgen om inclusieve gedragingen in de praktijk te brengen. Tot slot biedt de dissertatie ook inzichten in de ervaringen en uitdagingen van inclusieve leiders en hoe zij deze uitdagingen navigeren.

Naast de theoretische bijdragen biedt deze dissertatie ook praktische waarde voor organisaties die hun inclusieve leiderschap willen versterken. Door het gelaagde kader van inclusief leiderschap te adopteren en het meetinstrument INCLEAD te gebruiken, kunnen organisaties hun leiders evalueren. Inzichten in de contextuele voorwaarden kunnen op maat gemaakte HR-strategieën begeleiden, terwijl het trainingsprogramma kan dienen als een ontwikkelingsmiddel voor leiders. Verder biedt de verkenning van paradoxen in inclusief leiderschap concrete adviezen om leiders effectief te ondersteunen, die geïntegreerd kunnen worden in relevante trainingsprogramma's.

Hoewel deze dissertatie het vakgebied verder brengt, identificeert het ook beperkingen en suggereert het mogelijkheden voor toekomstig onderzoek. Potentiële richtingen zijn onder andere het verkennen van hoe diversiteit onder medewerkers inclusief leiderschap beïnvloedt, het integreren van trainingsmethoden en paradoxmanagement in het kader van inclusief leiderschap, en het bestuderen van inclusief leiderschap in verschillende organisatorische en maatschappelijke contexten. Verder onderzoek zou ook mogelijke nadelen van inclusief leiderschap en de bredere maatschappelijke implicaties ervan kunnen aanpakken, wat bijdraagt aan een genuanceerder beeld van de rol ervan in het bevorderen van inclusie.

Deze dissertatie benadrukt de veelzijdige aard van inclusief leiderschap en de vitale rol ervan in het vormgeven van inclusieve werkplekken. Naarmate diversiteit en organisatiedynamiek blijven evolueren, zal ook de praktijk en het begrip van inclusief leiderschap zich verder ontwikkelen, met een invloed die zich waarschijnlijk zal uitstrekken voorbij de werkplek naar bredere maatschappelijke contexten.