Work pressure among Dutch judges: Examining the effect of work pressure, job characteristics, and personality on judges’ well-being

In a study of 257 judges from four courts in the Netherlands, work pressure was examined. The reason for this study was evidence suggesting that judges’ work pressure was so high that problems were imminent. The aim of the study was to determine the relationships between work pressure and other work-related variables. This study used online questionnaires.

One of the most important conclusions of this dissertation is that the work pressure among judges is relatively high. This can lead to working overtime, which in turn affects the private lives of judges. It also appeared that the job resource social support was one of the determining factors in reducing stress complaints such as burnout. This applied to a lesser extent to autonomy at work. Despite the high work pressure, judges do not suffer more from burnout than the average working population. Personality traits also played an important role in judges’ well-being. Lower scores on neuroticism were associated with a lower score on burnout whereas higher scores on extraversion and conscientiousness were related to a higher score on work engagement. Judges also demonstrated strong work engagement and they were very satisfied with their work. In particular, satisfaction with the content of their profession was very high. Finally, job satisfaction partly explained the relationships between job demands and judges’ mental well-being. Not only the actual work pressure, but also the subjective evaluation of job satisfaction by judges appeared to be important. The implications for judges are that, despite positive outcomes such as job satisfaction and work engagement, they should be wary of the high work pressure and the possible consequences for their mental health. The courts could implement strategies to reduce work pressure in order to safeguard judges’ mental health as much as possible.

___

In een onderzoek bij 257 rechters van vier rechtbanken in Nederland is de werkdruk onderzocht. De reden voor dit onderzoek was dat er signalen waren dat de werkdruk bij rechters zo hoog was dat er problemen dreigden te ontstaan. Het doel van het onderzoek was om te bepalen wat de onderlinge invloeden van werkdruk en andere werkgerelateerde variabelen waren. In dit onderzoek werd gebruik gemaakt van online vragenlijsten.

Een van de belangrijkste conclusies van deze dissertatie is dat de werkdruk onder rechters relatief hoog is. Hierdoor kan overwerk ontstaan dat weer invloed heeft op het privéleven van een rechter. Verder bleek dat vooral de hulpbron steun van collega’s medebepalend was in het verlagen van stressklachten zoals burnout. Dat gold in mindere mate voor autonomie op het werk. Rechters hebben, ondanks de hoge werkdruk, niet meer last van burnout dan de gemiddelde beroepsbevolking. Ook persoonlijkheidskenmerken waren belangrijk voor het welzijn van rechters. Een lagere score op neuroticisme hing samen met een lagere score op burnout, terwijl hogere scores op extraversie en consciëntieusheid samenhingen met een hogere score op bevlogenheid. Rechters toonden ook een sterke bevlogenheid in hun werk en waren zeer tevreden met hun werk. In het bijzonder was de tevredenheid over de inhoud van hun vak zeer hoog. Ook bleek dat werktevredenheid voor een deel de verbanden tussen taakeisen en mentaal welbevinden bij rechters kon bepalen. Niet alleen de feitelijke werkdruk, maar ook de subjectieve beoordeling van werk tevredenheiddoor rechters bleek hierbij van belang.

Implicaties voor rechters zijn dat ondanks positieve uitkomsten, zoals werktevredenheid en bevlogenheid, zij beducht moeten zijn voor de hoge werkdruk en de mogelijke consequenties voor hun mentale gezondheid. De rechtbanken zouden strategieën kunnen implementeren om werkdruk te verlagen teneinde de mentale gezondheid van rechters zoveel mogelijk te garanderen.